Norsk radar for å finne liv på Mars

En norsk geo-radar er valgt ut av NASA til å være med på fartøyet som sendes til Mars i 2020.

 

Den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA holdt torsdag en pressekonferanse hvor de presenterte den neste «Mars-roveren», fartøyet som skal ta seg til Mars i 2020. Den er bygd likt som «Curiosity», roveren som landet på den røde planeten i 2012.
«Curiosity» er på Mars og leter etter tegn på at planeten en gang kan ha vært bebodd. Roveren skal ha funnet bevis på at det en gang har vært en elv som har slynget seg på overflaten.
2020-roveren skal ta steget videre, og lete etter mikroorganismer som faktisk kan ha eksistert der. Med seg skal fartøyet ha sju ulike instrumenter, deriblant den norsk-utviklede RimFax'en, en geo-radar som Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) står bak.

Historisk

– Radaren skal se på geostrukturer under bakkenivå. Dens funksjon er å finne ut mer om geologien som roveren skal kjøre igjennom. Mars-ekspedisjonen er interessert i å ta prøver i områder hvor det har vært vann, og det er hva geo-radaren skal lete etter, sier sjefsforsker Svein Erik Hamran ved FFI.
Det er han som har utviklet instrumentet som NASA har plukket ut til å være med på neste Mars-ekspedisjon.
– Det er svært morsomt og inspirerende å bli valgt ut til denne ekspedisjonen, sier Hamran.
På pressekonferansen presenterte representanter fra NASAs hovedkvarter de ulike instrumentene. Om den norske RimFax'en sa sjefsforsker Michael Meyer ved the Mars Exploration Program at at «dette er første gang i historien det vil være mulig å se under bakkenivå.»

Tilrettelegger for menneskelige ekspedisjoner

Ombord på fartøyet vil det være utstyr som skal kunne ta karbondioksid ut av atmosfæren og omdanne det til ren oksygen.
– Når vi en dag skal sende mennesker til Mars kan oksygenet komme godt med. We all love that stuff, sa Meyer.
Roveren vil også frakte med seg instrumenter som kan måle temperaturer, vindretning og -styrke og luftfuktighet, i tillegg til å kunne analysere støv. Dette er analyser som vil kunne bidra til tilretteleggelsen for fremtidige ekskursjoner med mennesker til Mars.
En laser som kan scanne steiner og fjellformasjoner, og et kamera med zoom-funksjon, vil være blant instrumentene roveren utstyres med.
– Summen av dette vil ta oss mye nærmere følelsen av å ha et menneske med to øyne som utforsker planeten, sa John Grunsfield, medarbeider ved NASA, på pressekonferansen.
Roverens viktigste jobb når den treffer Mars i 2020 er å samle prøver som kan medbringes tilbake til jorda.